İnternet kullanıcılarının ağır ilgisini çeken bir Reddit paylaşımı, penguenler hakkında şaşırtan bir gerçeği gündeme taşıdı. “Bunu bugün öğrendim” subredditinde bir kullanıcı, “Bugün, Penguen dediğimiz kuşların gerçek penguenler olmadığını öğrendim” tabiriyle dikkatleri çekti. Bu sav, penguenlerin kökenine dair uzun müddettir bilinmeyen bir tarihi gerçeği tekrar gündeme getirdi.
Tarihsel gerçek: Büyük dalıcımartılar
Gerçek penguenler, bilimsel ismi Pinguinus impennis olan Büyük dalıcımartılar olarak biliniyordu. Bu kuşlar, günümüz penguenlerine epey benziyordu fakat farklı bir tipti. Arktik ve yarı arktik bölgelerde yaşayan bu kuşlar, uçamayan ve büyük gagalı, kısa kanatlı özellikleriyle tanınıyordu. Ne yazık ki bu canlılar, 19. yüzyılın ortasında büsbütün yok oldu.
Nesli tükenme nedeni: Çok avlanma ve koleksiyon tutkusu
Büyük dalıcımartıların kuşağı, 3 Temmuz 1844’te İzlanda’daki Eldey Adası’nda bir balıkçının son çifti öldürmesiyle tükendi. Yüzyıllar boyunca bu kuşlar, etleri, yağları, yumurtaları ve tüyleri nedeniyle avlandı. Bilhassa 1770’lerde ağır avlanma, popülasyonlarını tehlikeye attı. Müzeler ve özel koleksiyoncular, ender bulunan bu kuşların derilerini sergilemek için büyük bir talep gösterdi.
Son büyük dalıcımartıların kaderi
Kimi kaynaklar, bu kuşların “fırtınaya neden oldukları” inancıyla balıkçılar tarafından öldürüldüğünü, bazıları ise koleksiyonerlerin taleplerinin tükenişe yol açtığını öne sürüyor. Fakat gerçekte bu kuşların neden yok edildiğine dair kesin bir bilgi bulunmuyor. Şayet soyları tükenmeseydi, bugün Kanada, Grönland, İskandinavya ve daha pek çok bölgede varlıklarını sürdürebilirlerdi.
Büyük dalıcımartıların acı mukadderatı, birçok insanın yansısını çekiyor. Bir kullanıcı, “Danimarka Ulusal Tarih Müzesi’ni çocuğumla gezdim ve bir insan tarafından öldürülen son büyük dalıcımartının doldurulmuş bedenini gördük” diyerek ıstırabını lisana getirdi. Diğer bir kullanıcı ise, “Milyonlarca yıllık evrim tam o noktada son buldu” sözüyle bu yok oluşun dramatikliğini vurguladı.
Tarih öncesi izler ve araştırma gereksinimi
Buzul Çağı’na dair datalar, bu kuşların İtalya ve Ege Denizi’nin öteki kısımlarında da yaşadığını gösteriyor. Lakin bu bölgelere dair daha fazla araştırmaya muhtaçlık var. Büyük dalıcımartılar, yüzyıllar öncesinin varlıklı biyoçeşitliliğini simgeliyordu ve yok oluşları, tabiat tarihi açısından büyük bir kayıp olarak kabul ediliyor.