ABD Uzay Ajansı NASA, hali nedeniyle ‘Yılbaşı ağacı‘ kümesi olarak da bilinen, genç yıldızlardan oluşan NGC 2264‘ün bir imajını yayımladı. Bilim insanları, yıldız kümesindeki gazı bir ağaca benzetmek için yeşil renkle vurguladılar, yıldızları gösteren kızılötesi bilgiler ise süsler ve ışıklar üzere görünmeleri için beyaz ve mavi renkle boyandı.
Dünya’dan yaklaşık 2 bin 500 ışık yılı uzaklıktaki genç yıldız kümesi NGC 602’den çok daha yakın olan NGC 2264’ün bu manzarasında, Chandra X-Ray Müşahede programının x-ışınları ile James Webb Telekopu’ndan gelen kızılötesi bilgiler birleştirilerek bu görsel ortaya çıkartıldı. Görsel daha sonra Kasım 2024’te Arizona’daki teleskopundan astrofotoğrafçı Michael Clow tarafından yakalanan optik bilgilerle (yeşil ve mor) birleştirildi.
Bilim insanları, NGC 2264 de bir ila beş milyon yaş aralığındaki genç yıldızlardan oluşan bir küme olduğunu belirtiyor ve karşılaştırma için Güneş’in yaklaşık 5 milyar yaşında orta yaşlı bir yıldız olduğunu vurguluyor.