Japonya, dünyanın birinci ahşap kaplamalı uydusu olan LignoSat’ı, uzayın hava şartlarına uygunluğunu test etmek için uzaya fırlattı. Japon araştırmacılar tarafından, sadece 900 gram ağırlığındaki ahşap uydu, SpaceX göreviyle Memleketler arası Uzay İstasyonu’na yanlışsız yola çıktı. Uydunun sonra Dünya’nın yörüngesine bırakılacağı bildirildi.
Latince ahşap manasına gelen LignoSat adını alan uydu, vida ve yapıştırıcı olmadan klâsik bir teknik kullanılarak bir cins manolya ağacından yapıldı. Kyoto Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından geliştirilen ahşap uydunun, gelecekte uzay araştırmalarında kullanılan kimi metallerin yerine geçebileceği düşünülüyor.
Araştırmacılar, ahşabın uzay ortamında dünyadakinden daha sağlam olabileceğini zira ahşabı çürütecek yahut alevlendirecek su yahut oksijenin uzayda bulunmadığını söylüyor. Uzmanlar, bir gün Ay’a ve Mars’a ağaç dikilebilirse, ahşabın gelecekte uzaya gönderilecek olan koloniler için de materyal sağlayabileceğini umuyor. Uydunun altı ay kadar Dünya’nın yörüngesinde kalacağı bildirdi.
Ahşap uydunun, uzayın çok ortamına nasıl reaksiyon verdiğini izlemek için üzerinde sensörler bulunuyor. Sürdürebilirlik açısından bakıldığında ahşap yetiştirilebilen ve münasebetiyle yenilenebilen bir materyal olmasıyla birlikte, insanoğlunun uzayı keşfetmesine ve barınak yapmasına yardımcı olabileceği göz önünde bulunduruluyor.
Uzay araçlarında ahşap kullanımının birinci sefer olmadığını söyleyen uzmanlar, mühendislik açısından ahşabın denetim edilmesinin sıkıntı olduğunu belirtiyor. Kyoto Üniversitesi araştırmacıları, uzay aracı üretiminde ahşabın kullanılmasının, metal uzay araçlarından çok daha az kirletici olacağını belirtiyor. Araştırmacılar, daha fazla uzay aracı ve uydunun uzaya fırlatılmasıyla uzay çöplerinin Dünya’ya düşme mümkünlüğünün arttığı konusunda uyarıyor.